Diaby thường được mô tả như là một tiền vệ đa năng điển hình; một tiền vệ giỏi cả tấn công và phòng ngự. Trong khi có thể chơi như một tiền vệ phòng ngự, nhưng Diaby lại cố gắng lảng tránh vị trí đó, anh thừa nhận rằng "Sẽ tốt hơn nếu tôi được chơi ở vị trí tiền vệ trụ".[7] Huấn luyện viên Arsène Wenger mô tả về anh ấy, "Cậu ấy (Diaby) có nhiều thứ hơn là một cầu thủ tấn công. Cậu ấy không phải là cầu thủ chỉ có tư duy phòng ngự và cậu ấy cũng không phải là cầu thủ cầm trịch thế trận. Cậu ấy là một cầu thủ có thể chạy khắp mặt sân một cách dễ dàng, di chuyển từ vị trí này đến vị trí khác giống như thể chúng không có khoảng cách và ở cậu ấy có một nguồn năng lượng dồi dào".[103] Trong những năm đầu của anh ở Auxerre, anh thường xuyên được sử dụng như là một tiền vệ tấn công hoặc hộ công do kỹ thuật cá nhân của anh ấy, thêm vào đó là kỹ năng kiểm soát bóng, qua người và chuyền bóng một chạm với đồng đội.[7]

Sau khi ký hợp đồng với Arsenal, huấn luyện viên Wenger đã ví anh giống như một cầu thủ đã từng chơi bóng ở Arsenal, Patrick Vieira. Wenger đã so sánh hai cầu thủ này với nhau chủ yếu là do sự tương đồng về ngoại hình cũng như vị trí yêu thích của họ.[5][104][105] Trong khi cả hai có ngoại hình tương tự nhau, nhưng Diaby thừa nhận rằng có những sự khác biệt rất lớn, "Tôi nghĩ có lẽ tôi có khuynh hướng tấn công nhiều hơn, là một cầu thủ có kỹ thuật hơn" và "Vieira thì thiện chiến hơn nhiều. Anh ấy sử dụng sức mạnh thể chất nhiều hơn trong trận đấu, ở hàng tiền vệ. Anh ấy thật đáng kinh ngạc. Tôi không nghĩ tôi có phẩm chất này. Tôi nghĩ tôi có thể phát triển theo cách đó nhưng anh ấy thì mạnh hơn rất nhiều."[7] Năm 2009, Wenger đã nhắc lại những ý kiến của Diaby, "Tôi tin rằng Vieira có khuynh hướng chuyền bóng nhiều hơn. Diaby thì lại thiên về rê dắt bóng, tấn công nhiều hơn và tạo nên những pha đột phá. Vieira chủ yếu chơi với vai trò là người kiến tạo. Họ giống nhau ở sự tao nhã và phong cách chơi bóng nhưng không hoàn toàn tương đồng với nhau".[103]

Diaby thường được mô tả là một cầu thủ dễ bị tổn thương.[106][107] Kể từ khi trở lại sau chấn thương nứt mắt cá chân vào cuối năm 2006, tiền vệ này đã phải chịu đựng những chấn thương lặt vặt và dai dẳng dẫn đến kết quả là Diaby đã không thể nào có được một mùa giải trọn vẹn cho câu lạc bộ ở thời điểm đó. Kể từ tháng 5 năm 2006, thời điểm anh bị dính chấn thương đầu tiên cùng Arsenal, cho đến nay, tức là trong vòng hơn bảy năm, anh đã phải vật lộn với tổng cộng đến 35 chấn thương lớn nhỏ khác nhau.[108] Kể cả khi chưa gia nhập Arsenal, trong mùa giải thứ hai của anh ở Auxerre, mùa giải mà anh được dự kiến sẽ có nhiều cơ hội để được thi đấu, nhưng Diaby đã không có được lòng tin của huấn luyện viên Jacques Santini cũng là do những chấn thương lặp đi lặp lại mà anh đã phải chịu đựng trong suốt những tháng mùa thu của mùa giải 2005–06. Sau khi trở lại đội hình, Diaby đã cố gắng lấy lại phong độ, và cuối cùng là thương vụ chuyển đến Arsenal.[3] Mùa giải anh đóng góp nhiều nhất cho Arsenal là mùa giải 2009-10 với việc góp mặt trong 40 trận đấu. Arsenal đã chơi tổng cộng 55 trận đấu chính thức trong mùa giải đó.